Au grès et à la barbde du vent, parfois, tous se baladent -Pv Poil de herisson-

En ces longues journées de la belle saison, le soleil montait haut dans le ciel et réchauffait de ses doux rayons la combe camouflée de broussailles abritant le camp du Vent. Poil de hérisson somnolait sur une pierre plate à l’abri des regards, profitant d’une sieste bien méritée. Il avait participé à la patrouille de l’aube déployée sur la frontière avec le clan de la Rivière, et il n’avait donc pas eu le temps d’achever sa nuit de sommeil. Le jeune chat s’étira longuement en baillant, dévoilant les crocs aiguisés qui luisaient au soleil. Finalement, il n’était plus d’humeur à paresser dans le camp et décida d’aller s’asseoir dans un coin de la clairière pour observer les activités de ses compagnons. Quelques guerriers discutaient devant leur tanière, tandis que deux apprentis s’entrainaient à combattre au centre du camp, sans sortir les griffes bien évidemment. Le lieutenant se tenait sur une pierre et donnait la composition de la patrouille de midi et de celle de chasse qui partirait plus tard dans l’après-midi. Poil de hérisson écouta les noms s’égrener tout en faisait la toilette de son poitrail. Apparemment, il ne figurait pas parmi les heureux élus et il avait donc du temps libre pour s’occuper comme bon lui semblait.

Soudain, son ventre lui signifia d’un petit bruit qu’il se trouvait être bien vide et qu’il avait besoin d’être rempli sous peu. Le guerrier entreprit alors d’aller se choisir une pièce de viande dans la réserve, qui était d’ailleurs plutôt bien garnie. Le gibier était revenu en masse dans la lande depuis la saison des feuilles vertes il y a plusieurs lunes déjà, et les patrouilles de chasse ramenaient assez de lapins pour nourrir très largement le clan tout entier. Poil de hérisson se choisit un petit lièvre, qu’il dévora à l’écart en quelques coups de dent bien placés. Puis, le ventre plein, il décida de partir pour une petite exploration du territoire où il comptait bien se dégourdir les coussinets et, pourquoi pas, ramener quelques proies attrapées en chemin. Le jeune chat trottina vers le tunnel d’Ajoncs et franchit la barrière végétale qui remontait peu à peu vers la lande exposée au vent et aux intempéries. A la vue du paysage désert et rocailleux, les pattes du guerrier le démangèrent. Il s’élança alors, le museau au vent, son pelage brun et tigré se fondant parfaitement dans les quelques touffes d’herbe jaunies et la terre battue par les bourrasques incessantes. Poil de hérisson était définitivement amoureux de la lande et de l’immensité qu’elle offrait à parcourir. Il pouvait courir sous les étoiles ou les nuages, sans aucun obstacle entre lui et l’horizon. C'était la liberté.

Au détour d’une colline, un fumet de lapin vint interrompre le fil de ses pensées. Les oreilles et la truffe aux aguets, le jeune chat s’aplatit au sol et avança, une patte après l’autre, vers l’odeur alléchante. Il percevait maintenant les petits bruits que faisait l’animal en grignotant et continua sa lente progression. Finalement, derrière un arbuste rabougri, apparut enfin le lapin en pleine dégustation. Poil de hérisson s’arrêta net et se ramassa sur lui-même tandis que les moustaches du félin frémissaient d’excitation. Vif comme l’éclair, le jeune chat bondit vers sa proie qui, comme prévu détala pour sauver sa vie. Mais il était déjà trop tard pour lui, car avec son corps svelte et taillé pour la course, le chat du Vent eut tôt fait de rattraper le lapin galopant, et l’acheva d’un coup à la nuque. Sa prise dans la gueule, le guerrier gratta le sol sous un buisson pour l’y enterrer et pouvoir la ramener plus tard au camp.

Une fois le lapin à l’abri d’éventuels prédateurs, Poil de hérisson continua de vagabonder dans la lande mais cette fois-ci en direction de la frontière avec le clan du Tonnerre. Au bout d’un moment, une fragrance ténue mais familière fit son apparition sur le chemin du guerrier. C’était celle d’un autre membre de son clan, mais chose étrange, c’était celle de son chef et elle n’était accompagnée d’aucune autre. Leur meneur avait-il lui aussi des envies de solitude ? Toutefois, la trace semblait se diriger vers la frontière et la nature méfiante du félin l’amenait à songer à une embuscade de leurs voisins ou à une nouvelle altercation, pouvant dégénérer à tout instant. Les tensions étaient plus vives que jamais entres les quatre clans autours du lac. Hors, seul face à une patrouille, même leur chef n’en sortirait pas vainqueur. Poil de hérisson était tiraillé entre sa méfiance qui le poussait à vouloir s’assurer que son chef n’avait pas de problèmes, et le fait que son chef souhaitait peut être rester seul et n’apprécierait pas de le voir débarquer. De plus, pénétrer sous le couvert des arbres ne l’enchantait guère. Le guerrier se tenait face aux grands troncs, piétinant et griffant le sol de mousse, signe de son indécision et de son dilemme intérieur. Puis, après un petit moment d’hésitation, il s’élança sous le couvert oppressant du feuillage, refoulant son malaise et ses craintes à propos d’une possible colère du meneur dérangé.



L’odeur devenait de plus en plus présente tandis que la petite bande de forêt appartenant au clan du Vent se refermait peu à peu derrière Poil de hérisson. Courant aussi vite qu’il le pouvait dans ce terrain peu familier à ses coussinets et emplis d’obstacles en tout genre tels que des arbres, droits ou couchés, ou des buissons de ronces, le félin remontait la piste toute fraîche sans prendre le temps de regarder autour de lui. Ses peurs se faisaient plus présentes à mesure que la frontière s’approchait, et le guerrier accéléra encore l’allure. Son champ de vision était empli de vert, couleur peu habituelle aux yeux de jeune chat, et malheureusement pour ce dernier, il n’aperçut que trop tard une tâche noire et blanche dans cet amas feuillu, son chef, qu’il percuta de plein fouet dans un bruit sourd. Des feuilles volèrent, de même que les deux félins.

Une fois remis du choc, Poil de hérisson entreprit de se relever et de comprendre ce qu’il venait de se passer. Son chef était étendu à quelques longueurs de queues de lui, à priori aussi déboussolé que le guerrier. D’un bond, le jeune chat s’approcha et tenta de justifier son arrivée mouvementée d'un miaulement presque affolé.



Poil de hérisson était essoufflé, en témoignaient ses flancs qui se soulevaient plus rapidement que d’habitude. Le jeune chat regardait son chef, les oreilles et la queue basses, son regard exprimant tout le remord qu’il ressentait à avoir ainsi percuté et dérangé son meneur. Il attendait avec appréhension sa punition.

Des milliers de pensées traversaient l’esprit de Poil de hérisson en cet instant. Son chef était-il blessé ? Allait-il être en colère ? Ou encore fou de rage ? L’avait-il dérangé dans un moment de méditation ? Ou bien en plein rendez-vous secret  avec un autre chat ? Pouvait-il se faire exclure du clan à cause d’un tel accident ? Le jeune chat ferma les yeux quelques instants tandis que son meneur se relevait péniblement sur ses pattes encore hésitantes. Son imagination s’était bien trop emballée. Etoile Masquée était un chat calme et avec des idéaux justes. Poil de hérisson risquait, dans le pire des cas, un sermon bien mérité de la part du meneur noir et blanc. Le guerrier s’assit sur la terre couverte de feuille, et enroula sa queue autour de ses pattes dans un geste gracieux. Il devait se détendre, et tenter de focaliser son attention sur l’autre félin présent plutôt que sur son esprit prolifique.

Bien loin de tous les scénarii inventés par Poil de hérisson, le meneur du clan du Vent ne lui reprocha absolument pas leur rencontre musclée. Ce dernier avait incliné doucement la tête sur le côté et, reprenant sa stabilité, il avait posé sa patte sur la tête du jeune chat et entrepris de le rassurer d’un ton bienveillant, sur le bien fondée de son entrée en scène. Le guerrier cru quelques instants être redevenu un chaton minuscule écoutant les plus grands le rassurer après l’orage. Son chef lui confia même que, sans son intervention, il aurait sûrement franchi la frontière par inadvertance et, si lui pensait que leurs voisins n’auraient pas pris le risque de l’attaquer, le jeune chat n’en était pas aussi sûr. Etoile Masquée remercia même son guerrier, ce qui fit ronronner le matou quelque peu surpris. Décidément, il était fier d’appartenir au clan du Vent, et encore plus d’avoir un chef si avisé et amical qui les dirigeaient avec tant d’habileté.

Soudain, le meneur se mit à rire avec enthousiasme, son miaulement résonnant entre les troncs et les arbustes. Poil de hérisson regarda le félin noir et blanc, légèrement décontenancé. Puis, retrouvant son sérieux, le matou enleva délicatement sa patte de la tête de Poil de hérisson, et commença à se toiletter. Le meneur sembla réfléchir quelques instants à une question qui échappait au guerrier, et proposa ensuite à ce dernier une petite partie de chasse, pour se rendre utile sur le chemin de retour. Le jeune chat se releva, la queue bien haute et les yeux pétillants d’une joie nouvelle. C’était un honneur d’aller chasser seul avec son chef, et surtout après un tel événement. Poil de hérisson était tout à fait détendu maintenant, et toutes ses questions intérieures avaient disparues pour laisser place à une impatience grandissante de courir après les lièvres dans la lande, aux côtés du félin noir et blanc. Son chef savait décidément comment y faire pour remonter le moral des membres de son clan.



Quelques oiseaux gazouillaient dans les branches, et le jeune chat se surpris à lever la tête en se léchant les babines, vers ces proies inaccessibles. Il avait hâte de sortir du couvert de ses arbres, où la lumière du soleil était camouflée par le feuillage et ou le vent perçait à peine à travers les nombreuses branches. Il avait toujours préféré courir dans les vastes espaces dénudés et offerts aux regards du clan des étoiles et aux folies de la mère nature, parfois sauvage ou parfois bienveillante. Dans cet endroit clos, Poil de hérisson ne voyait pas venir les ennemis ou même les obstacles. Sa récente expérience lui montrait bien que courir ventre à terre dans un tel environnement était une très mauvaise idée, et c’était la chose que le guerrier aimait le plus. C’était définitif, il était né pour être dans la lande, et non pas sous les arbres étouffants.

Étoile masquée sembla réfléchir quelques instants avant de se mettre doucement en route,  jetant de temps à autres des coups d’œil derrière son épaule pour apercevoir le guerrier tacheté qui le suivant dans les broussailles de la forêt. Après une courte marche dans la mousse, au milieu du gazouillis des rares oiseaux présents dans leur territoire, les deux félins retrouvèrent enfin le rassurant découvert de la lande offerte aux vents. Cela pouvait paraitre paradoxal, qu’un chat se sente plus en sécurité dans un paysage dénudé, sans aucun obstacle pour le protéger des intempéries  ou de quoi que ce soit d’autre, aucune cachette où s’abriter, seulement de la pierre et de la terre à perte de vue. Pourtant c’était la philosophie du clan du Vent, ne possédant que leur vitesse pour seule protection au danger. Mais n’allez pas croire que ces félins ne sont bons qu’à fuir. Ils volent avec le vent, se dissimulent dans les rochers, surprennent leurs ennemis dans la nuit et rattrapent aisément leur proies.

La voix du meneur fit sortir le jeune chat de ses rêveries. Le vent faisait s’agiter leurs moustaches et ébouriffait leurs denses pelages dans une douce caresse. Le chef semblait partager l’excitation de Poil de hérisson face à leurs terres, car il évoquait son envie de se défouler, de courir pour se détendre les muscles et faire disparaitre toute la tension accumulée cette dernière heure.



Étoile masquée leva la truffe vers le ciel pour mieux capter les alléchantes odeurs de gibier. Poil de hérisson fit de même et remarqua quelques nuages qui se promenaient dans le ciel bleu de l’été. Soudain, un fumet de lapin lui parvint, mais son chef avait déjà sentit la trace et s’était positionné ventre à terre, les muscles bandés, prêt à bondir. Le pauvre animal n’avait aucune chance, et le jeune chat s’en fut un peu plus loin pour contempler l’autre félin en pleine action. D’un bond, ce dernier avait fondu comme un aigle sur sa proie, rapide et efficace, et le pauvre animal avait à peine eu le temps d’esquisser un mouvement vers une cachette voisine. D’un coup de croc, le lièvre fut tué, et d’un coup de patte il fut enterré. Poil de hérisson trottina jusqu’à son meneur, le bout de sa queue s’agitant joyeusement.



Puis, les deux chats partirent de nouveau à l’affut d’une proie à ramener au camp pour nourrir tout le monde, courant côte à côte. Après un petit moment, Poil de hérisson repéra un merle, bien éloigné de la forêt. Il picorait de-ci de-là près de la rive du lac, cherchant de quoi se sustenter. Le guerrier s’aplatit au sol et avança prudemment, la queue basse pour ne pas révéler sa position. Mais alors qu’il s’apprêtait à s’élancer sur l’animal, ce dernier s’envola dans un bruissement d’ailes sonore. Le jeune chat se redressa, surpris de la fuite de sa proie. Il n’avait pourtant fait aucun bruit, se trouvait face au vent. Quelque chose avait fait fuir l’animal, ou quelqu’un. Et ce n’était pas lui, ni son compagnon de chasse.